Herpes simplex: Blog de reflexiones sobre Cultura Científica y Educación: ORIGEN Y EXPANSIÓN DEL UNIVERSO

Detalle del mural del departamento de ciencias del IES Miguel Crespo. Autor: Antonio Luis García-Atance Huete

El universo comenzó, según el físico estadounidense de origen ruso George Gamow (1904-1968), a partir de un punto extremadamente denso y caliente (una singularidad, en el argot cosmológico) que se expandió bruscamente, dando lugar a la materia y a la energía y con ello, al tiempo y al espacio, hace aproximadamente 13.800 ma.

Es la denominada teoría del big-bang, bautizada así por el físico británico, contrario a la misma, Fred Hoyle (1915-2001), con el fin de describir el nacimiento del universo caricaturizándolo como una “gran explosión”. Según esta teoría, después de la rápida expansión inicial, el universo se fue enfriando lentamente hasta permitir la formación de partículas subatómicas y, más tarde, de átomos de hidrógeno, lo que originó la radiación de fondo de microondas, así como de otros elementos químicos. Posteriormente, las enormes nubes de elementos químicos primordiales fueron colapsando debido a la atracción gravitatoria y comenzaron a formarse estrellas y galaxias.

En 1912, el astrónomo estadounidense Vesto M. Slipher (1875-1969) observó un aumento de las longitudes de onda en el espectro de emisión de luz de la galaxia Andrómeda, un fenómeno conocido como desplazamiento hacia el rojo, lo que significaba que esta galaxia se estaría alejando de nosotros. Este descubrimiento permitió al físico estadounidense Edwin Hubble (1889-1953) establecer, en 1929, que las galaxias se alejan unas de otras en todas las direcciones, en función de la distancia a la que se encuentran, lo que demostraría que el universo se expande.

Pero la comprobación experimental de la teoría del big-bang no llegaría hasta 1965, cuando Arno Penzias (1933) y Robert Woodrow Wilson (1936) descubrieron la radiación de fondo cósmico de microondas, predicha en dicha teoría.