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| Detalle del mural del departamento de ciencias del IES Miguel Crespo. Autor: Antonio Luis García-Atance Huete. |
Anton van Leeuwenhoek (1632-1723), era un comerciante de telas holandés sin formación científica, pero con mucha curiosidad, paciencia y habilidad. Fue contemporáneo de Robert Hooke (1635-1703), el descubridor de la célula. Construyó, probablemente, más de 200 microscopios simples que incluían pequeñas lentes biconvexas montadas sobre placas metálicas, que se sostenían muy cerca del ojo, consiguiendo así hasta 300 aumentos.
Confirmó la existencia de la red de capilares del italiano Marcello Malpighi (1628-1694) y demostró cómo circulaban por ella los glóbulos rojos, realizando la primera descripción precisa de estas células.
Confirmó la existencia de la red de capilares del italiano Marcello Malpighi (1628-1694) y demostró cómo circulaban por ella los glóbulos rojos, realizando la primera descripción precisa de estas células.
Más tarde observó en el agua de lluvia y en la saliva humana organismos muy pequeños que denominó animáculos, conocidos en la actualidad como protozoos y bacterias. Describió también los espermatozoides de los insectos y de los seres humanos y tres tipos de bacterias: bacilos, cocos y espirilos.
Mantuvo en secreto el arte de construir sus lentes, por lo que no se realizaron nuevas observaciones de bacterias hasta que se desarrolló el microscopio compuesto en el siglo XIX.
Es conocido también por su oposición a la teoría de la generación espontánea. Aunque no era científico de profesión, la Royal Society de Londres publicó muchos de sus descubrimientos. Hoy en día es considerado el padre de la microbiología y de la microscopía óptica y el precursor de la bacteriología.
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