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| A la izquierda, detalle del mural del departamento de ciencias del IES Miguel Crespo. Autor: Antonio Luis García-Atance Huete. A la derecha: Evolución de Pangea según Wegener. “El origen de los continentes y océanos”. 1915 |
Durante el siglo XIX y principios del XX, los geólogos creían que los continentes habían permanecido en las mismas posiciones desde su formación. Pero en 1915, el meteorólogo alemán Alfred Wegener (1880-1930) propuso en su libro “El origen de los continentes y océanos” la revolucionaria teoría de la deriva continental, que establecía que los continentes estuvieron unidos hace unos 300 ma formando un supercontinente denominado Pangea, hasta que hace poco menos de 200 ma, esta inmensa masa continental se fracturó en bloques móviles, como las piezas de un puzle, desplazándose lentamente a lo largo del tiempo, hasta ocupar las posiciones actuales.
Esta teoría, rechazada durante decenas de años a pesar del cúmulo de pruebas a su favor aportadas por el propio Wegener, fue aceptada por los geólogos en los años 60 del siglo pasado, englobada dentro de otra teoría más reciente denominada Tectónica de Placas, que explica la actividad interna de la Tierra a partir de los movimientos de los rígidos fragmentos litosféricos que flotan sobre el manto superior, más denso, más caliente y más fluido, debido a las corrientes de convección del manto, accionadas por el calor generado en el núcleo terrestre, con una temperatura de unos 5000 º C.
Diferentes estudios han demostrado que la formación de un supercontinente y su fragmentación posterior forman un ciclo, según Tuzo Wilson (1908-1993), que se ha repetido unas siete veces en nuestro planeta, desde la formación de la primera gran masa continental, denominada Vaalbará, hace unos 3500 ma, hasta la última, Pangea, hace 300 ma.
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